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Bonsoir à tous,   Me revoilà après une très longue absence, avec la suite des aventures de mes joyeux Space Marines ainsi que de leurs petits potes en espadrille.   J'invite ceux qui ne l'ont pas lu à commencer par le Tome 1 (qui a dit que c'était logique) histoire de ne pas être perdu au niveau des intrigues et des personnages.   Je ferai très probablement un Dramatis Personnae pour ce morceau là, car il va également y avoir un paquet de personnages, existants ou tout nouveau, tout beau :)   Sur ce, je livre le chapitre 1 à la vindicte populaire:   ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ I   Les deux soleils brillaient intensément, inondant Europa de lumière mais également de rayons mortels. Le seul indice de civilisation résidait en l’immense complexe d’acier s’étendant sur près de huit mille kilomètres carré. La forteresse des Stormarines, cicatrice d’acier et d’adamantium, hérissée d’armes et abritant plusieurs milliers d’âmes. L’air ionisé d’Europa s’illumina lorsqu’un éclair déchira le ciel. Lacédémone, l’autre planète du système, se trouvait quant à elle à deux cent soixante millions de kilomètres des étoiles jumelles ; sa surface grouillant de vie. Les ancêtres des hommes s’étaient installés sur Lacédémone avant la Grande Croisade, et ses peuples n’avaient guère évolués depuis.   Europa ne possédait aucune vie intelligente et seuls les milliers de Space Marines formant le Chapitre des Stormarines s’aventuraient à la surface de ses continents continuellement ravagés par des tempêtes ioniques, osaient braver l’atmosphère irrespirable d’Europa lorsque leurs sessions d’entraînement exigeaient de se dérouler à l’extérieur. Les tribus peuplant Lacédémone se trouvaient être une source quasi-inépuisable pour recruter de nouveaux frères de bataille. Lacédémone était une planète prospère, qui atteignait un âge antique. Lors de sa redécouverte par les Stormarines, le tout premier Commandeur du Chapitre, Lycurgue, et quelques-uns de ses hommes se rendirent sur Lacédémone et atteignirent Spartæ, une des grandes cités de la planète. La culture des Lacédémoniens toucha Lycurgue, mais les guerres internes de la planète empêchaient visiblement une quelconque progression technologique. Spartæ et Athenæ, les deux principales villes de Lacédémone, et anciennement rivales, devinrent les capitales militaire et administrative pour les millénaires à venir.   L’imposante barge de bataille flottait paresseusement dans l’espace au-dessus de la citadelle des Stormarines, sa silhouette d’acier reflétant l’éclat des soleils jumeaux. Le Space Marine contemplait l’orbe lumineux qui se tenait devant lui. La table holographique projetait une image scintillante dans l’air frais de la pièce. Sa respiration était fluide, calme. Il se sentait bien, en paix. Il y avait longtemps qu’il n’avait pas éprouvé ce sentiment de sérénité. L’Univers s’était ligué contre la race humaine, mais il ne le laisserait pas l’emporter. Pas tant qu’il serait là, pas tant qu’il lui resterait un souffle de vie. Un deuxième géant pénétra dans la salle et se mit au garde à vous derrière son supérieur. Leonidas se retourna, son regard vert émeraude plongea dans les yeux de son écuyer.   -Alexios ? -De sombres nouvelles nous sont parvenues, Monseigneur. Le système de Trojan vient d’être envahi par les extraterrestres orkoïdes. Nos astropathes viennent de recevoir un message de détresse de la part de la planète principale du système. Leonidas se retourna vers le ciel étoilé, ses épaules s’affaissant légèrement, comme écrasées par cette annonce. Puis il se redressa, retrouvant toute sa contenance. -Très bien…soupira-t-il. Le niveau de la menace a-t-il été évalué ? -Omega, Commandeur, répondit instantanément Alexios. -Omega, répéta Leonidas dans un souffle. Aurions-nous à faire avec une de ces croisades que les stratèges impériaux nomment "Waaagh"? -Tout le laisse à penser. -Réunissez le Sénat. Je veux que tous les représentants soient présents. Informe les Capitaines de la situation. Le Chapitre se mobilise. -Il en sera fait selon votre volonté, Commandeur.   Alexios quitta le Strategium, laissant Leonidas seul. La menace que représentaient les orks ne devait pas être sous-estimée. Le gouverneur Von Trab en avait fait les frais, lorsque le monde d’Armageddon s’était retrouvé être le théâtre d’une guerre qui l’avait ravagé. Les Stormarines haïssaient les orks, et l’écuyer du Commandeur sentait la rage comprimer sa cage thoracique et accélérer les battements de ses cœurs.   Leonidas fit s’afficher la carte stellaire du système de Trojan, et y superposa un quadrillage tactique. L’espace impérial avait été violé par une des races les plus brutales que comptait cette galaxie, et leur fureur venait de s’abattre sur un monde que les Stormarines avaient juré de défendre. Le Commandeur se devait de répondre à l’appel de détresse, sous peine de voir se développer un déchaînement de violence qui ensevelirait le domaine des Stormarines  sous un torrent de sang et le réduirait à la poussière.   De larges bandes rouges scintillaient dans l’air, représentant les déplacements des orks. Les images que Leonidas visionnait dataient de plusieurs jours, et il constata que les défenses orbitales de Gorfane avaient été réduites au silence au bout de longues heures de combat acharné. Des bandes vidéo avaient sûrement été envoyées à la forteresse, afin que les stratèges Stormarines puissent évaluer au mieux la suite à donner à ces tragiques évènements. Leonidas se retourna vivement et  sa cape pourpre voltigea dans l’air. Le Maître des Stormarines quitta la pièce d’un pas rapide, la mâchoire serrée et les yeux flamboyants de colère. Il devait informer l’Inquisiteur Draco de la situation.   Leonidas arpentait les couloirs, rendant leur salut à ceux de ses hommes qu’il croisait. Le Sénat ne l’avait pas nommé Commandeur pour que les mondes qu’il avait promis de défendre sombrent dans l’anarchie et le chaos. Il ressassait ces pensées lorsqu’il arriva devant la pièce où se tenait la haute silhouette de l’Inquisiteur. Ce dernier tournait le dos à Leonidas, et le Marine le regarda de haut en bas, comme s’il le voyait pour la première fois. Il se souvenait de l’histoire de son Chapitre ; celle qui leur avait imposé la présence d’un Inquisiteur.   Plusieurs millénaires après la période connue sous le nom d’Hérésie d’Horus, l’Imperium avait redécouvert la planète Lacédémone. Quelques régiments de la Garde Impériale avaient été envoyés pour éradiquer les menaces pouvant résider à la surface de cette dernière. Une force de près de sept cent mille gardes impériaux natifs de Persæ, menée par le général Xerxès arriva sur Lacédémone. Ayant eu connaissance des massacres que le général impérial perpétrait à l’encontre de la population lacédémonienne, Leonidas rassembla ses meilleurs hommes et partit à sa rencontre. Durant trois jours, les guerriers menés par Leonidas, repoussèrent les forces de Xerxès. Au matin du troisième jour, la quasi-totalité des Stormarines étaient morts ou grièvement blessés. Le Commandeur lui-même perdait son sang par les nombreuses blessures qu’il avait reçues. Constatant amèrement que la situation était intenable, Leonidas ordonna un repli stratégique vers les renforts venant du Nord. Malgré les lourdes pertes qu’il avait subies au cours des combats, Xerxès pensait que la victoire finale était proche. Il continua vers Athenæ, capitale politique de Lacédémone. Leonidas, ayant réorganisé ses troupes, lança alors une attaque frontale sur l’armée de Xerxès. Les phalanges Stormarines, constituées des meilleurs guerriers de Lacédémone, les Spartiates, marchèrent à la rencontre des milliers de gardes impériaux de Persæ.   A la vue des centaines de Marines marchant contre ses hommes, Xerxès sut que la fin était proche. La bataille se transforma rapidement en massacre, les Space Marines laissant leur fureur s’abattre sur les gardes impériaux, libérant leur rage en un assaut aussi rapide que dévastateur. Quelques jours plus tard, l’Inquisition récupéra quelques-uns des survivants de la Garde impérial de Persæ. Xerxès avait été fait prisonnier, et de nombreux Inquisiteurs se posèrent alors des questions sur l’éventualité d’une force Space Marine inconnue. L’Inquisition envoya des membres des différents Ordo sur Lacédémone afin d’y rencontrer ses dirigeants. Draco était alors le responsable des forces inquisitoriales en présence. Il  établit de nombreux rapports sur les Stormarines, en arrivant à la conclusion qu’ils étaient les frères maudits des Sons of Horus. Les traces de corruption furent la principale interrogation de Draco dans un premier temps, mais les analyses effectuées sur les échantillons génétiques prélevés et la dévotion des Stormarines pour l’Empereur empêchèrent de telles accusations. Leonidas s’autorisa un sourire fugace en repensant à l’Histoire qu’il avait contribué à écrire. Une histoire écrite dans la douleur et le sang.   Draco était un homme grand même selon les critères Space Marine. Il dominait la plupart de ses interlocuteurs humains d’une bonne tête, mais malgré ses deux mètres dix, il devait lever les yeux lorsqu’il parlait à Leonidas. Il ne portait pas son armure segmentée, et dans ses vêtements de lin il semblait fragile, presque inoffensif. Mais Leonidas savait ce dont les Inquisiteurs étaient capables. Draco ne faisait pas exception à la règle. Formidable combattant doublé d’un psyker compétent, Draco était quelqu’un qu’il valait mieux avoir avec soi que contre soi.   De son crâne pendait son abondante chevelure noire, peignée à la perfection. Une petite broche attachait ses cheveux à mi-hauteur, formant une queue de cheval qui cascadait en bas de son dos. Leonidas devinait ses muscles sous l’épaisseur de sa tunique ; des muscles d’acier qui étaient déjà venu à bout d’un certain nombre d’aspirants. Le Commandeur revoyait les visages déconfits de ces jeunes gens, trop confiants dans leur nouvelle force, dans leur musculature renforcée. Il savait que l’humilité qu’ils tireraient de cette défaite leur permettrait d’accomplir leur destinée. La peau de l’Inquisiteur était blême, paraissant presque blanche sous la lumière crue des projecteurs de la pièce. Leonidas avait appris que Draco venait de la planète Drur, un monde industriel constamment plongé dans la nuit et l’obscurité. Les forges industrielles vomissaient en permanence leurs fumées noirâtres, et avait condamné la végétation de Drur à une mort rapide et étouffante. Cela faisait un demi -siècle que Draco accompagnait les phalanges Stormarine au quotidien, aussi bien dans leurs prières que dans la fureur des combats.   L’Inquisiteur se retourna lorsqu’il sentit la présence de l’officier Space Marine. Draco plongea son regard dans celui de Leonidas, ses pupilles bleues acier rencontrant le vert émeraude de celles du Commandeur. Les traits tirés par la concentration, Draco parla de sa voix chaude et grave. -Commandant, que me vaut l’honneur de votre présence ? -Le système de Trojan a été attaqué, répondit Leonidas d’une voix posée. -Quand cela s’est-il produit ? -Il y a quatre jours. -Quelle est la situation°? -Le gouverneur de Trojan a réussi à établir une zone de front, mais ce n’est hélas pas le cas pour l’ensemble du système. L’agri-monde de Gorfane est pratiquement tombé, et la planète principale ne pourra pas résister plus de trois semaines. -Combien de temps nous faudrait-il pour nous rendre là-bas ? -Environ quinze jours. -Damnation, jura l’Inquisiteur. -Avez-vous déjà donné des ordres de bataille ? -Dès que le Chapitre aura référé de ses actions auprès du Sénat de Lacédémone. Mon écuyer est en train de rassembler ses membres. -Très bien, je vous rejoins dès que possible. -La séance débute dans trois heures, répondit le Space Marine avant de reculer dans le corridor. L’Inquisiteur quitta sa chambre, sa haute silhouette s’enfonça dans le couloir, et Leonidas le perdit de vue lorsqu’il passa un angle.   Aujourd’hui, Leonidas appréciait l’Inquisiteur. Cela n’avait pas toujours été le cas. Lorsque l’Imperium avait redécouvert Lacédémone, il avait envoyé ses armées en prendre le contrôle. Leonidas venait d’être nommé Maître du Chapitre des Stormarines par le Sénat. Il avait mené un petit contingent retenir le gros des forces impériales, sans se douter qu’ils n’étaient pas des ennemis. Le combat avait duré plusieurs jours, le temps pour Leonidas de voir mourir de trop nombreux frères de bataille. Puis il avait capturé Xerxès et la guerre avait aussitôt pris fin.   Puis Draco était arrivé. Il avait été étonné du système politique mis en place par les Stormarines. Ses recherches l’avaient conduit à la conclusion que les Commandeurs successifs du Chapitre, au lieu d’imposer leur loi par la force, avaient fondé un système basé sur le respect, l’égalité et le dévouement sans limite pour l’Empereur et Lacédémone. Conformément aux préceptes impériaux, Draco présenta le Codex Astartes, écrit par le Primarque des Ultramarines, à Leonidas. Celui-ci refusa catégoriquement de suivre les enseignements de l’Ouvrage de Roboute Guilliman, prétextant que leur système était parfait et qu’il n’avait besoin d’aucune idée extérieure. Mais Draco imposa aux Stormarines de réduire les effectifs de leur Maisonnée en la scindant en de nouveaux Chapitres plus petits ; invoquant qu’une trop grande puissance placée dans les mains d’un seul homme pouvait conduire à de dramatiques situations. Le sang de Leonidas n’avait alors fait qu’un tour, et seules la force et les paroles d’Alexios l’avaient empêché de frapper l’Inquisiteur.   La référence implicite à la trahison d’Horus était une insulte que les Stormarines ne pouvaient ignorer. Celle-ci était d’autant plus grave et provocante que Leonidas n’ignorait pas que son interlocuteur savait qu’ils étaient les descendants directs de la Légion des Lunar Wolves ; jadis fidèle à l’Empereur et qui s’était détournée de Sa Lumière dix mille ans plus tôt. Leonidas hurla à Draco de quitter sa planète, le menaçant de mort, avant que sa raison ne lui revienne. L’ensemble des frères de bataille présents à ce moment-là s’étaient levés et avaient dégainé leurs armes dans de grands mouvements. Des dizaines de pistolets bolters et d’armes énergétiques s’étaient pointés vers le serviteur de l’Ordo Malleus.   La discussion avec le représentant de l’Imperium n’avait repris que deux semaines plus tard. Leonidas prévint Draco qu’à la moindre insulte qui serait de nouveau proférée envers son Chapitre, les Stormarines châtieraient le ou les coupables. Après plusieurs jours de réflexion et d’intenses discussions, Leonidas accepta l’idée des Chapitres mais refusa que ceux-ci abandonnent leur organisation caractéristique des Lunar Wolves au profit des idées du Codex Astartes. Les accords furent scellés, et l’Inquisiteur décida de rester afin d’observer les rites et coutumes des Stormarines. Ce furent ses notes concernant le comportement des Marines au combat qui le déroutèrent le plus. En effet, il comprit rapidement que le but principal des Stormarines était de remporter des victoires rapides et totales, n’attendant aucune pitié de la part de leurs ennemis, et n’en offrant pas la moindre eux-mêmes. Lors des combats, les Stormarines faisaient, certes, actes de bravoure mais également étalage d’une férocité inouïe à l’encontre de leurs adversaires. Ces comportements extrêmement violents inquiétèrent quelque peu Draco. A la vue de son rapport final, les Maîtres de l’Inquisition décidèrent de l’affecter de manière permanente au Chapitre des Stormarines.   Depuis cet épisode de l’Histoire des Stormarines, la situation avait évolué. Draco avait participé à tellement de combats aux côtés des frères de bataille, sauvé plusieurs d’entre eux de la mort, qu’il faisait désormais partie intégrante de la Maisonnée. Leonidas le retrouva dans la salle du Sénat. Les patriciens de Lacédémone étaient déjà présents, drapés dans leurs tuniques. Le doyen du Sénat prit la parole alors que Leonidas arrivait, son casque à cimier sous le bras.   -Le Commandeur Leonidas, Maître du Chapitre des Stormarines, fidèle serviteur de l’Empereur Dieu de l’Humanité, commandant en chef de la Cité-Etat de Spartæ. Alexios se tenait sur le côté, attendant que son Maître prenne la parole. Leonidas remarqua également les officiers de son état-major. Il les salua d’un hochement de tête, puis il s’avança au centre de l’hémicycle. Sa voix de stentor résonnant dans la salle millénaire. -Sénateurs de Lacédémone, si j’ai fait réunir cette assemblée aujourd’hui, ce n’est pas pour annoncer de bonnes nouvelles. Un murmure d’incrédulité parcourut la salle, et Alexios frappa le sol de marbre de sa lance de combat. Le claquement sec du métal contre la pierre fut semblable à un coup de tonnerre, et le silence revint. -Soyez assuré que la paix de notre monde n’est pas menacé, mais la menace xenos vient de frapper le système de Trojan. Je sais que de nombreux conflits nous ont jadis opposé, mais aujourd’hui la paix règne entre nos différents peuples. Leonidas laissa la nouvelle se propager dans les gradins, puis il reprit la parole. -Le Chapitre va partir en guerre afin d’éviter que Lacédémone ne soit atteinte par les extraterrestres. L’un des sénateurs se leva, et l’assemblée se tut. -Vénérable, que savons-nous au sujet de ces envahisseurs ? -Qu’ils ne méritent pas de vivre, sénateur, répliqua Leonidas d’une voix pleine de ressentiment. Les orks avaient déjà couté trop cher au Chapitre. Les Stormarines les méprisaient, tant pour leur aspect bestial que pour leur manière de faire la guerre. “Aucune stratégie, aucun talent tactique. Mais qu’espéraient-ils en attaquant le domaine des Space Marines ? De grands combats”, songea Leonidas. Des combats et rien d’autre. Une race assez stupide pour s’entre-déchirer par amour de la violence ne méritait vraiment pas de survivre dans la galaxie."   Le sénateur se rassit, visiblement ébranlé par les mots du Commandeur. Il était rare qu’un Marine laisse ainsi parler ses sentiments, et ceux qu’éprouvaient Leonidas et ses hommes étaient palpables, rendant l’atmosphère étouffante. -Mais que ces nouvelles ne vous effraie pas. Ne sommes-nous pas fait pour le combat, ne sommes-nous pas issu de la chair de l’Immortel Empereur ? Les Stormarines présents hochèrent la tête en entendant les mots de leur commandant. Un sénateur, que Leonidas reconnut pour être issu de la noblesse d’Athenæ se leva, les yeux brillants. -Nous savons tous que vous êtes un chef expérimenté, Leonidas. Mais que devrions-nous nous soucier des problèmes des Troyens ? Ils ont été nos ennemis les plus redoutables, nous ne leur devons rien. Pourquoi iriez-vous sacrifiez vos guerriers ? -Sénateur, lui répondit Leonidas en se rapprochant et portant la main à son épée, vous devriez implorez le pardon de vos ancêtres pour un tel manque de courage ; pour une telle faiblesse égoïste. Nous vous avons toujours défendu contre les menaces venues d’autres mondes, et alors qu’aujourd’hui sonne l’heure d’une nouvelle bataille, vous voudriez que moi et mes hommes brisions nos serments de loyauté ? La voix de Leonidas n’était plus qu’un murmure sifflant, et les sénateurs étaient tétanisés, pétrifiés de peur devant ce fils de l’Empereur, cette incarnation de la mort qu’était le Maître des Stormarines.   Puis Leonidas cria, sa voix semblable au rugissement d’un fauve venu des profondeurs de l’Histoire. -Nous avons notre honneur à défendre sénateur Palis ! Le Devoir Sacré de protéger les domaines de l’Empereur ! Le sénateur Palis, resta debout malgré la peur que lui inspirait Leonidas. Le silence qui régnait dans le Sénat était celui d’un cimetière ; la tension, celle qui tenait les hommes juste avant le combat. Puis le Maître Space Marine se retourna, plaça son casque sur sa tête, et fit signe à ses hommes de le suivre. Alors qu’il quittait l’hémicycle rendu muet, une voix perça le voile silencieux qui entourait Leonidas. -Pourquoi…fut tout ce que Palis parvint à articuler avant que Leonidas ne se retourne dans un flamboiement de cape et de lumière. -Parce que nous sommes des Spartiates !! Rugit le commandant Stormarine, en pointant Xiphæ, l’épée légendaire de Lycurgue, Primarque des Stormarines, vers la poitrine du sénateur. Ce dernier retomba sur son siège en sentant sa vessie se vider. Les yeux de Leonidas brulaient d’une fureur indescriptible, dirigée toute entière vers le sénateur qui avait eu l’impudence d’insulter les Stormarines. Puis les surhommes quittèrent le Sénat d’un pas rapide, se dirigeant vers le spatioport  d’Athenæ, où les attendait leurs transports. Ils devaient rejoindre Europa, et préparer leurs représailles contre les peaux vertes. "Les orks ne craignent peut-être pas grand-chose, pensa Leonidas, mais ce qui est sûr, c’est qu’ils vont apprendre à craindre les lames des Spartiates Stormarines."